Podría decirse que los verbos modales en inglés son como las especias en una receta: no siempre son el ingrediente principal, pero si están pueden cambiar completamente el sabor de una oración.

Estos verbos auxiliares nos ayudan a entender no solo lo que se está haciendo, sino también cómo, por qué y bajo qué condiciones se realiza una acción. Desde expresar habilidades y posibilidades hasta comunicar obligaciones y dar permisos, los verbos modales son herramientas lingüísticas multifacéticas que todo estudiante de inglés debería conocer.

A continuación, en este post de EnglishteachersPRO veamos los verbos modales más comunes, su significado y cómo utilizarlos correctamente.

Can: habilidad y la posibilidad

Can es quizás uno de los verbos modales más versátiles, utilizado para expresar habilidad, posibilidad y a veces incluso permiso. Estos ejemplos te ayudarán a utilizarlos correctamente:

• Habilidad: "She can swim." (Ella puede nadar)
• Posibilidad: "It can rain tomorrow." (Puede llover mañana)
• Permiso (informal): "Can I use your phone?" (¿Puedo usar tu teléfono?)

Could: posibilidades futuras y cortesía

Could es una forma más suave y cortés de "can", y se utiliza para hablar de posibilidades futuras, hacer sugerencias y pedir permiso de una manera más educada. Aquí te mostramos diferentes casos para ver como funciona este modal.

• Posibilidad: "It could snow tonight." (Podría nevar esta noche)
• Sugerencia: "You could try the chocolate cake." (Podrías probar la tarta de chocolate)
• Permiso: "Could I borrow your book?" (¿Podrías prestarme tu libro?)

May: Permiso y la posibilidad

May es más formal que "can" y "could", y se usa principalmente para pedir o dar permiso y para hablar de posibilidades. Los siguientes osn algunos ejemplos:

• Permiso: "May I go to the bathroom?" (¿Puedo ir al baño?)
• Posibilidad: "She may come to the party." (Ella podría venir a la fiesta)

Might: posibilidades Inciertas

Might es el verbo modal que usamos cuando queremos hablar de una posibilidad que es incierta pero existe. Veamos algunos casos de uso:

• "He might not come to the party." (Es posible que él no venga a la fiesta)
• "She might be late." (Ella podría llegar tarde)

Will: Futuro y promesas

Will es el verbo modal de elección para hablar del futuro y para hacer ofertas o promesas. Estos son algunos ejemplos:

• Futuro: "She will travel to France." (Ella viajará a Francia)
• Promesa: "I will help you." (Te ayudaré)

Would: Hipótesis y cortesía

Would es el verbo modal que usamos para hablar de situaciones hipotéticas, hacer preguntas de manera cortés y expresar deseos. Echa un vistazo a estos ejemplos: 

• Situación hipotética: "I would go if I had time." (Iría si tuviera tiempo)
• Cortesía: "Would you like some coffee?" (¿Te gustaría tomar café?)

Shall: Sugerencias y el futuro formal

Shall es más común en el inglés británico y se emplea para hacer sugerencias o para hablar del futuro en un contexto más formal. Ejemplos:

• Sugerencia: "Shall we dance?" (¿Bailamos?)
• Futuro formal: "We shall overcome." (Venceremos)

Must: obligación y la necesidad

Must es el verbo modal que usamos cuando queremos expresar una fuerte obligación o necesidad. Veamos casos de uso: 

• "You must finish your homework." (Debes terminar tus deberes)
• "We must leave now." (Debemos irnos ahora)

Should: consejos y prudencia

Should es el verbo modal que usamos para dar consejos o hacer recomendaciones. Con estos ejemplos vemos su utilización:

• "You should eat more vegetables." (Deberías comer más verduras)
• "They should call their parents." (Deberían llamar a sus padres)

Normas gramaticales de verbos modales, cómo usarlos correctamente

Entender las reglas gramaticales de los verbos modales es fundamental para usarlos de manera adecuada. Aunque estos verbos pueden parecer sencillos, hay ciertas normas que debemos seguir para evitar errores comunes.

Reglas Básicas de uso de verbos modales

No solo los ejemplos y usos específicos, nos ayudan a entender qué son y como utilizar los verbos modales, sino que es fundamental establecer las reglas básicas que rigen el empleo de los verbos modales.

Estas normas fundamentales, porque que nos permitirán utilizar estos verbos de manera correcta y efectiva en distintos contextos. A continuación, desglosamos las reglas más importantes que debes tener en cuenta:

• Sin "to": A diferencia de otros verbos, los modales no se usan con "to". Por ejemplo, decimos "can swim" en lugar de "can to swim".
• Forma base del verbo: Los verbos modales siempre van seguidos de la forma base del verbo principal. Ejemplo: "She can swim", no "She can swims" o "She can swimming".
• Tiempo verbal: Los verbos modales no cambian de forma para indicar tiempo. En lugar de eso, se modifica el verbo principal. Decimos "He will eat" para el futuro, "He could have eaten" para el condicional pasado.
• Negaciones: Para hacer una oración negativa, simplemente añade "not" después del verbo modal. Ejemplo: "She cannot swim" o "He will not go".
• Preguntas: Para formular preguntas, el verbo modal se coloca al principio de la oración. Por ejemplo: "Can you swim?" o "Should I go?"
• No doble modal: En inglés, no se usan dos verbos modales juntos en la misma oración. Sería incorrecto en este caso: "He will can go". En cambio, es correcto en este ejemplo: "He will be able to go".

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Los verbos modales son una parte integral del inglés que toda persona que estudie inglés debe dominar para comunicarse de manera efectiva. Si quieres profundizar en este tema o en cualquier otro aspecto del idioma inglés, te invitamos a contactar con nosotros en EnglishTeachersPRO para obtener más información y orientación personalizada.